En un contexto de profunda reconfiguración de las políticas públicas, el cierre del Programa Remediar, un pilar de la atención primaria en Argentina desde 2002, interrumpe el acceso a medicamentos esenciales para miles de personas sin cobertura de salud ni capacidad de compra. La medida, dispuesta por el gobierno nacional, genera una señal de alarma en el sistema sanitario.
“Van a morir personas que no tenían por qué morir”, resume Leonel Tesler, médico sanitarista y presidente de la Fundación Soberanía Sanitaria.
Desde el programa Y de repente la noche se dialogó con Tesler, quien advirtió que el cierre no es un hecho aislado sino el punto culminante de un proceso de reducción sostenida. Según relevamientos de la fundación, entre 2023 y 2026 la distribución de botiquines cayó un 59%, se redujo el vademécum, se recortaron envíos a las provincias y se avanzó en acuerdos que fortalecen la posición de laboratorios transnacionales, en paralelo a dificultades en la provisión de vacunas y al cierre de programas estratégicos.
–¿Cómo caracterizás el cierre del Programa Remediar?
–Es una medida a la que cuesta encontrarle un adjetivo que no sea criminal. El programa funcionaba desde 2002 y garantizaba el acceso gratuito a medicamentos para personas que no tenían otra forma de acceder a ellos. Hablamos de tratamientos para hipertensión, diabetes, enfermedades respiratorias, antibióticos: los problemas más frecuentes en el primer nivel de atención. Desde hace dos años y medio se fue achicando: primero la variedad de medicamentos, después la cantidad de unidades. Hoy estamos en aproximadamente la mitad de lo que se distribuía en 2023. Ahora directamente se cierra.
«Es una medida a la que cuesta encontrarle un adjetivo que no sea criminal» – Leonel Tesler.
El impacto, según explicó, se traducirá de manera directa en la vida cotidiana de quienes dependían del programa.
–El proceso no fue abrupto. Según relevamientos de la Fundación Soberanía Sanitaria, la dispensa de botiquines cayó de manera sostenida hasta consolidar un vaciamiento progresivo del programa. ¿Qué implica en términos concretos ese cierre?
–Que la gente que retiraba los medicamentos en el centro de salud de su barrio ahora va a tener que arreglarse como pueda. Ese “como pueda” ocurre en un contexto de deterioro del poder adquisitivo y de aumento del gasto en salud de bolsillo. Muchas personas están en la disyuntiva de alimentarse o comprar remedios. Eso ya venía pasando con los jubilados por la reducción de cobertura del PAMI. Ahora se amplía a mucha más gente. Además, las provincias tienen menos capacidad de respuesta por la caída de la coparticipación: reciben menos recursos y pueden compensar menos la falta de medicamentos que deja de enviar la Nación.
“Es un sistema que se contrae desde todos los niveles al mismo tiempo» – Leonel Tesler
El reemplazo anunciado por el gobierno, limitado a tres medicamentos, también fue cuestionado por su alcance.
–El gobierno anunció que el programa será reemplazado por una cobertura limitada a tres medicamentos. ¿Qué significa ese reemplazo en la práctica?
–Que se cubre una fracción mínima del problema. El Remediar tenía más de setenta presentaciones farmacológicas. Reducirlo a tres no resuelve la demanda. En los hechos, es una transferencia del gasto: lo que antes garantizaba el Estado ahora lo tiene que pagar cada persona.
A este escenario se suma el debate sobre el régimen de patentes farmacéuticas, que podría encarecer aún más el acceso a medicamentos.
–A este escenario se suma el debate sobre el régimen de patentes farmacéuticas, que podría modificar las condiciones de acceso a medicamentos. ¿Qué está en juego con los cambios en el sistema de patentes?
–Se busca que solo pueda comercializar una droga quien tiene la patente. Hoy en Argentina existe la competencia por genéricos, lo que permite que distintos laboratorios produzcan la misma medicación una vez vencida la patente. Eso baja los precios. Sin embargo, ahora se impone el modelo de patentes más restrictivo: esa competencia desaparece y se generan monopolios.
“En un contexto en el que el Estado deja de proveer medicamentos, eso implica precios todavía más altos” – Leonel Tesler
Las consecuencias sanitarias, advierte, serán visibles en el corto plazo.
–La combinación de menor provisión pública y aumento de precios configura un escenario de mayor restricción en el acceso. ¿Qué consecuencias sanitarias se pueden esperar?
–Lo que va a suceder es que empecemos a tener más gente con infartos, con accidentes cerebrovasculares, porque van a dejar de tener el tratamiento para la presión o para la hipertensión arterial. Vamos a tener más gente con amputaciones porque van a dejar de tener el tratamiento para la diabetes. Esto va a generar más muertes, vamos a tener más chicos que no van a poder acceder al tratamiento para la bronquitis y esperamos que los hospitales de cada provincia puedan atenderlos, porque van a estar sufriendo la falta de aire al no poder acceder a los medicamentos. Va a haber mucha más gente con discapacidades permanentes y más dificultad para que toda la población pueda acceder a la atención, porque los hospitales se van a empezar a saturar con personas que hasta hace poco eran asistidas por el programa Remediar. Son enfermedades que requieren tratamiento continuo. Cuando se interrumpe, aumentan los eventos graves.
«Vamos a tener muchas más muertes» – Leonel Tesler, sobre el cierre del programa Remediar.
El cierre de Remediar se inscribe, además, en una serie de decisiones más amplias en política sanitaria.
– El cierre de Remediar es parte de una serie de decisiones del gobierno nacional en política sanitaria. ¿Qué otras áreas se ven afectadas?
–Se están desarmando políticas con fuerte componente preventivo. La Dirección Nacional de Enfermedades Inmunoprevenibles fue vaciada y se redujo la distribución de vacunas. Hay personas que no consiguen la vacuna antigripal. Si no se aplican antes del pico de la temporada, no van a estar protegidas. También se cerró el programa de prevención del embarazo adolescente, que había reducido significativamente los casos. Y se eliminaron psicofármacos del primer nivel de atención, lo que permitía tratar padecimientos mentales sin llegar a internaciones.
En contraste, señaló, otros países de la región avanzan en sentido opuesto.
–¿Qué contraste observaste en el plano regional?
–En México están implementando políticas de acceso a medicamentos inspiradas en el modelo del Remediar. Nos vinieron a contar cómo lo usan para ampliar el acceso, mientras acá lo estamos desmantelando.
- El programa Remediar fue creado en 2002, en el contexto de la crisis socioeconómica, para garantizar la provisión gratuita de medicamentos en el primer nivel de atención. Durante más de dos décadas cubrió cerca del 90 por ciento de las patologías prevalentes, con tratamientos para enfermedades crónicas y agudas de alta incidencia como hipertensión, diabetes e infecciones respiratorias. Su funcionamiento sostenía la capacidad resolutiva de los centros de salud y evitaba la derivación a niveles de mayor complejidad.
- El cierre formaliza un proceso previo de desfinanciamiento. Según datos de la Fundación Soberanía Sanitaria, la caída en la distribución de botiquines se produjo de manera progresiva: primero se redujo el listado de medicamentos disponibles y luego el volumen enviado a las jurisdicciones. La eliminación del programa se presenta así como el punto final de una política de ajuste acumulativo.
- El gobierno nacional estableció que el programa que ofrecía más de setenta y nueve presentaciones farmacológicas en su implementación, pasara a tener una cobertura acotada a tres medicamentos cardiovasculares. La medida se inscribe en un escenario más amplio de reconfiguración sanitaria que incluye recortes en programas de prevención, problemas en la distribución de vacunas, reducción de prestaciones en PAMI y una modificación del rol del Estado en la provisión de insumos básicos.